Aula 11 – 5ª Série / 6º Ano

ATMOSFERA: CAMADA QUE ENVOLVE A TERRA

O ar é a matéria gasosa que envolve nosso planeta, formando a atmosfera. A atmosfera contribui de várias maneiras para a vida e para as características da Terra, pois fornece gás oxigênio e outros gases indispensáveis aos seres vivos, protege o planeta das radiações solares, absorve e retém parte do calor proveniente do Sol, desintegra a maioria dos meteoroides, redistribui a água evaporada em forma de chuva. O limite entre a atmosfera e o espaço cósmico está entre 750 e 1000 quilômetros de altitude.

A composição do ar varia de acordo com a altitude e quanto mais distante da superfície terrestre as moléculas de ar encontram-se mais afastadas umas das outras tornando o ar mais rarefeito, no entanto, a maioria dos gases atmosféricos mantém-se na atmosfera pela ação da gravidade.

A atmosfera está dividida em cinco camadas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. A troposfera (até 17 km de altitude) é a camada que concentra a maioria dos gases, vapor de água e poeira da atmosfera. A estratosfera (de 17 a 50 km de altitude) apresenta grande quantidade de gás ozônio e a alta quantidade deste gás forma uma camada que filtra os raios ultravioleta (camada de ozônio) emitidos pelo Sol, protegendo a Terra. Na mesosfera (de 50 a 80 km de altitude) a temperatura cai rapidamente a medida que aumenta a altitude. Na termosfera (de 80 a 500 km de altitude) há uma grande absorção de radiação solar, provocando altas temperaturas. A termosfera reflete ondas de rádio e protege nosso planeta contra meteoroides, fragmentando-os. A exosfera (de 500 até que o ar se torne quase inexistente) possui grande quantidade de hidrogênio, onde ocorre grandes variações de temperatura chegando a 2000 ºC durante o dia e -270 ºC durante a noite. Na exosfera estão posicionados a maioria dos satélites artificiais.

A camada de ozônio, localizada na estratosfera, absorve a radiação ultravioleta do Sol, protegendo os seres vivos. As radiações ultravioletas podem causar danos aos seres vivos, provocando o aparecimento de câncer, principalmente de pele, causar mortes de algas do plâncton, afetar plantações e vegetais em geral. Na década de 1980, foi verificada a diminuição da concentração do ozônio em determinadas regiões do planeta, buraco da camada de ozônio, sendo que esta camada vem sendo destruída pela ação de gases chamados clorofluorcarbonos (CFCs). Estes gases são utilizados em sistemas de refrigeração, aerossóis, condicionadores de ar, solventes, entre outros. Os CFCs reagem com o gás ozônio provocando a quebra desse gás formando, principalmente, gás oxigênio que não é capaz de filtrar os raios ultravioleta. No entanto, os cientistas estão desenvolvendo gases como os hidroclorofluorcarbonetos (HCFCs) para substituir os CFC e essa medida tem como objetivo a emissão de compostos que destroem a camada de ozônio.