Aula 10 – 6ª Série / 7º Ano

MAMÍFEROS

Os mamíferos estão presentes em praticamente todos os ambientes (polares, aquáticos, terrestres e aéreos). O nome a uma característica que é a presença de glândulas mamárias que produzem leite para alimentar os filhotes. A outra característica é a presença de pelos no corpo. A explicação mais aceita para o surgimento dos mamíferos é de que evoluíram a partir de tipo de réptil já extinto e diferente dos que vemos hoje. Os mamíferos pré-históricos eram pequenos e já apresentavam pelos, podiam habitar regiões de vegetação densa e locais onde pudessem se esconder, alimentavam-se de invertebrados pequenos e tinham hábitos noturnos, pois nesta época havia grandes predadores e como os primeiros mamíferos pesavam em torno de 50 gramas eles tinham que evitar estes grandes predadores.

A partir da extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos, surgiram novas espécies de mamíferos. Este grupo apresenta hoje cerca de 4500 espécies, com diversas formas, tamanhos e habitats. O maior mamífero conhecido e vivente é a baleia-azul que atingem 30 metros de comprimento e 160 toneladas. O menor mamífero é o musaranho que tem pouco mais de 2 gramas.

A maioria vive em ambientes terrestres, mas alguns são extremamente adaptados à vida aquática (baleias, focas, golfinhos) e outros voam (morcegos). A adaptação aos diversos ambientes está relacionada ao revestimento externo do corpo e às características de sua pele. A pele da maioria é fina e flexível, mas mamíferos como elefantes, rinocerontes e hipopótamos tem pele grossa. A pele dos pés é mais grossa e não possui pelos. Algumas estruturas são anexas à pele como: pelos, glândulas, cascos e unhas.

Os PELOS auxiliam no controle da temperatura corpórea, protege o corpo do animal, auxilia na camuflagem, na comunicação e na percepção de estímulos externos. A muda dos pelos ocorre uma a duas vezes por ano.

As GLÂNDULAS são anexas à pele e secretam substâncias, e as principais são as sebáceas, as odoríferas, as sudoríparas e as mamárias. As glândulas sebáceas estão associadas aos pelos e produzem uma substância oleosa que lubrifica e impermeabiliza os pelos e a pele. As glândulas odoríferas são encontradas no rosto, pés e ânus, e o odor produzido pode servir para a defesa, marcar territórios ou atrair parceiros para a reprodução. As glândulas sudoríparas podem estar distribuídas pelo corpo ou limitadas a áreas como solas das patas ou entre os dedos (alguns roedores). Nos humanos, auxilia no controle de temperatura e elimina resíduos produzidos pelo organismo. Entretanto, a maioria dos mamíferos não regula a temperatura corporal por meio das glândulas sudoríparas, por exemplo, os cães regulam a temperatura do corpo mantendo a boca aberta e respiração ofegante. As glândulas mamárias podem se localizar no peito, abdômen ou na região da virilha. A principal função é produzir o leite que alimentará os filhotes.

As GARRAS, UNHAS, CASCOS, CHIFRES e CORNOS são estruturas que se desenvolvem em uma das camadas da pele e podem auxiliar na locomoção, na defesa ou comunicação com outros indivíduos. Os chifres e os cornos tem função reprodutiva, pois são usados em combates entre machos que disputam uma fêmea.

Os mamíferos são endotérmicos (homeotérmicos) e mantém a temperatura corporal praticamente estável favorecendo a adaptação em diversos ambientes.  Os mamíferos gastam muita energia, por isso que é necessário manter a temperatura constante. A temperatura é mantida graças aos pelos e a camada de gordura localizada abaixo da pelo, formando a hipoderme.

Os mamíferos podem ser carnívoros, herbívoros e onívoros, sendo que o sistema digestório apresenta adaptações de acordo com seu hábito alimentar. O sistema digestório é completo (boca, faringe, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso e ânus) e auxiliado por algumas estruturas anexas como glândulas salivares, pâncreas e o fígado.

A respiração desses animais é pulmonar e o sistema respiratório é composto por narinas, faringe, laringe, traqueia, brônquios e pulmões (formados pelos alvéolos). Este sistema é auxiliado pelos músculos intercostais e diafragma (estrutura exclusiva dos mamíferos) que expandem e relaxam a caixa torácica.

Quanto à reprodução, possuem sexos separados, os machos produzem gametas masculinos nos testículos e as fêmeas os gametas femininos nos ovários. O macho possui órgão copulador e deposita os gametas dentro do corpo da fêmea, a fecundação é interna. O período de gestação varia de 3 semanas (camundongos) até 20 meses (elefantes). Os filhotes são alimentados com leite, a maioria das espécies é vivípara (embrião desenvolve-se dentro do corpo da fêmea), possuem placenta estrutura que o embrião ou feto obtêm nutrientes provenientes do corpo da mãe, realiza trocas gasosas e elimina seus resíduos, através do cordão umbilical. Em alguns vivíparos, o feto completa seu desenvolvimento fora do corpo da mãe, em uma bolsa chamada marsúpio e por isso são chamados de marsupiais (canguru, gambá). Há um grupo que é ovíparo onde o embrião se desenvolve dentro de um ovo fora do corpo da fêmea (ornitorrinco).

Os mamíferos podem ser divididos em Marsupiais (gambás), Quirópteros (morcegos), Primatas (macaco-prego, humanos), Roedores (camundongos, capivaras) e Carnívoros (onça, lontra).